고양이의 행동을 유심히 관찰해 본 적이 있는가? 만약 당신의 고양이가 특정 발을 더 자주 사용한다면, 그것은 우연이 아닐 수도 있다. 인간처럼 고양이도 ‘왼손잡이’와 ‘오른손잡이’가 존재할까? 연구에 따르면, 많은 고양이들이 특정 발을 선호하는 경향이 있으며, 심지어 성별에 따라서도 차이를 보일 수 있다고 한다. 이번 글에서는 고양이의 발 편향성(paw preference)에 대한 연구와 이를 확인하는 방법, 그리고 고양이의 행동과 관련된 의미에 대해서 알아보도록하자.
고양이의 발 편향성 – 과학적 연구 결과
고양이가 특정 발을 더 자주 사용하는지에 대한 연구는 꽤 오래전부터 진행되어 왔다. 연구자들은 다양한 실험을 통해 고양이도 인간처럼 ‘손잡이’가 존재할 가능성이 높다고 보고 있다.
2018년 영국 퀸스 대학교 연구팀은 44마리의 고양이를 대상으로 실험을 진행했다. 연구진은 고양이들이 특정 발을 더 많이 사용하는지 확인하기 위해 다음과 같은 테스트를 진행했다.
- 음식을 꺼낼 때: 좁은 유리컵 안에 간식을 넣고, 고양이가 이를 꺼내기 위해 어느 발을 먼저 사용하는지 관찰했다.
- 계단을 내려갈 때: 계단을 내려올 때 먼저 내딛는 발을 기록했다.
- 누울 때 사용하는 발: 편안히 눕거나 앉을 때 사용하는 발을 분석했다.
연구 결과, 수컷 고양이는 왼발을 선호하는 경향이 많았고, 암컷 고양이는 오른발을 선호하는 경우가 많았다. 이는 인간에서도 남성이 왼손잡이일 확률이 여성보다 높은 것과 유사한 패턴을 보였다. 또한, 개체마다 차이는 있지만, 약 70%의 고양이가 명확한 발 편향성을 보였으며, 나머지 30%는 양발을 비슷하게 사용하는 것으로 나타났다.
내 고양이도 왼손잡이일까? 직접 확인하는 방법
그렇다면 당신의 고양이도 특정 발을 더 선호하는지 알아볼 수 있을까? 아래와 같은 방법으로 쉽게 테스트해볼 수 있다.
1) 장난감을 이용한 실험
장난감을 이용해 고양이가 앞발을 사용하도록 유도한 후, 어떤 발을 더 많이 사용하는지 관찰한다. 특히 공을 굴리거나 막대기 장난감을 흔들어보면 고양이가 반응하는 발을 확인할 수 있다.
2) 간식 꺼내기 테스트
작은 플라스틱 컵이나 병에 간식을 넣고, 고양이가 어떤 발로 먼저 시도하는지 관찰한다. 여러 번 반복해서 실험하면 더 정확한 결과를 얻을 수 있다.
3) 계단 관찰하기
고양이가 계단을 오르거나 내려갈 때 어떤 발을 먼저 사용하는지 기록해보자. 보통 습관적으로 먼저 내딛는 발이 선호하는 발일 가능성이 높다.
이러한 실험을 최소 50회 이상 반복하면 어느 쪽 발을 더 많이 사용하는지 확실한 패턴을 확인할 수 있다.
고양이의 발 편향성과 성격의 연관성
발 편향성이 고양이의 성격이나 행동에 영향을 줄 수 있을까? 몇몇 연구들은 발 편향성과 스트레스 반응 또는 성격 간의 연관성을 제시하고 있다.
- 왼발을 선호하는 고양이: 연구에 따르면, 왼발을 선호하는 고양이는 새로운 환경에 대한 경계심이 높고, 다소 신중하거나 조심스러운 경향이 있다. 이는 인간의 왼손잡이가 우뇌를 더 많이 활용하는 것과 연관이 있을 가능성이 있다.
- 오른발을 선호하는 고양이: 오른발을 주로 사용하는 고양이는 상대적으로 외향적이며, 새로운 환경에서도 비교적 스트레스를 덜 받는 것으로 나타났다. 또한, 사회성이 높은 경향을 보이기도 한다.
- 양발을 모두 사용하는 고양이: 특정 발을 선호하지 않는 고양이는 환경 변화에 유연하게 적응하고, 스트레스를 비교적 덜 받는 경우가 많았다.
물론, 이러한 경향이 모든 고양이에게 적용되는 것은 아니지만, 발 편향성을 관찰하는 것은 고양이의 성격을 이해하는 흥미로운 방법이 될 수 있다.
마무리 – 고양이의 작은 습관도 의미가 있다
고양이의 발 편향성은 단순한 호기심을 넘어서, 그들의 성격과 행동을 이해하는 중요한 단서가 될 수 있다. 간단한 실험을 통해 당신의 고양이가 왼손잡이인지, 오른손잡이인지 확인해보는 것도 재미있는 경험이 될 것이다. 또한, 이를 통해 고양이의 습성과 행동을 더 깊이 이해할 수 있는 기회가 될 수 있다. 혹시 당신의 고양이는 어느 발을 더 자주 사용하는가? 한 번 직접 실험해보자.